ที่อาจเริ่มเปลี่ยนไป เมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2565 สภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านร่างพระราชบัญญัติการให้เหรียญทองรัฐสภาแก่โอรี วันก่อนหน้านั้น ทีมบอสตัน บรูอินส์ปลดหมายเลข 22 ของโอรีในวันครบรอบ 64 ปีของคืนวันรุ่งขึ้นจากนิวบรันสวิก ประเทศแคนาดากลายเป็นคนผิวสีคนแรกที่ลงเล่นในเกมลีกฮอกกี้แห่งชาติ
เกือบทุกคนรู้เกี่ยวกับแจ็กกี้ โรบินสันและบทบาททางประวัติศาสตร์ที่เขาเล่นในการรวมทีมเบสบอลเมเจอร์ลีก แต่พูดถึง Willie O’Ree ผู้ทำลายกำแพงสีของ NHL และคุณอาจจะได้ลุคที่ว่างเปล่า
O’Ree รู้อยู่เสมอว่าเขามีพรสวรรค์ในการเล่นใน NHL นักสเก็ตที่ว่องไวพร้อมความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติสำหรับเกมนี้ เขาเล่นฮอกกี้ที่จัดไว้ตั้งแต่อายุ 5 ขวบ และทำประตูได้ 22 ประตูด้วย 12 แอสซิสต์ในฤดูกาลแรกของเขากับควิเบก ช่วงพักใหญ่ของเขาเกิดขึ้นเมื่อบรูอินส์เชิญเขาไปเข้าค่ายฝึกก่อนเริ่มฤดูกาล 2500-58 แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการตัดรอบสุดท้าย แต่เจ้าหน้าที่ของทีมก็ประทับใจมากพอกับผลงานโดยรวมของเขาที่จะบอกเขาว่าเขาต้องการเพียง
“พวกเขารู้ว่าฉันจะทำอะไรได้” O’Ree เล่าในภายหลังในไดอารี่ปี 2000 ของเขาว่า “The Autobiography of Willie O’Ree: Hockey’s Black Pioneer”
ในเดือนมกราคมนั้น บอสตัน บรุนส์ เป็นเพียงผู้เล่นในรายชื่อ และเรียกเขาขึ้นมาจากสโมสรเล็ก ๆ ของพวกเขาเพื่อแข่งขันบนท้องถนนกับชาวแคนาดามอนทรีออล
O’Ree แทบจะไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเขาได้ “ฉันเห็นแฟนๆ ชี้ ‘นั่นมันเด็กผิวดำคนนั้น’ เขาขึ้นอยู่กับบรูอินส์’” O’Ree เขียน
แม้จะกระวนกระวายใจ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อทำให้ตัวเองอับอายในระหว่างการปิดตัวของบอสตัน 3-0 ที่หายากเหนือคู่แข่งที่เกลียดชัง “โอรีไม่เพียงแต่เร็วเท่านั้น แต่เขายังเป็นนักสเก็ตที่แข็งแกร่งอีกด้วย” แฟรงค์ เซลเก้ โค้ชของมอนทรีออล กล่าว หลังเกม “เขาดูราวกับว่าเขาสามารถไปได้ทั้งคืน”
‘มันเป็นความตื่นเต้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน … ฉันจะจำวันนี้ตลอดไป’
O’Ree เหมาะกับอีกหนึ่งเกมในฐานะ Bruin ในฤดูกาลนั้นก่อนที่จะกลับไปหาผู้เยาว์ เขาแทบจะร่วงหล่นลงมา “ฉันแค่มีความสุขที่ได้รับโอกาสที่นี่ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้” เขาบอกกับ The Boston Globe
O’Ree กลับมาที่ Bruins ในปี 1960-61 และทำประตูได้สี่ประตูและ 10 ผู้ช่วยใน 43 เกม ประตูแรกของ NHL ซึ่งเป็นเกมที่ชนะมอนทรีออลที่บอสตันการ์เด้นในวันปีใหม่ปี 1961 ได้รับการพิสูจน์ว่าน่าจดจำ ในช่วงพักเบรก เพื่อนร่วมทีมป้อนจ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบให้กับเขา ซึ่งเขาฝากไว้ภายใต้มือของชาร์ลี ฮ็อดจ์ ผู้รักษาประตูชาวมอนทรีออล สำหรับความพยายามอันยอดเยี่ยมของเขา O’Ree ได้รับการปรบมืออย่างร่าเริงจากฝูงชนในบ้านซึ่งกินเวลาหลายนาที
O’Ree ไม่ได้รับการตอบรับอย่างดีจากสถานที่อื่นๆ ของ NHL ตัวอย่างเช่น ที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ผู้มีเกียรติในนครนิวยอร์ก บรรดาแฟนๆ ต่างพากันเหยียดหยามเหยียดเชื้อชาติ ก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นไปบนน้ำแข็ง ในชิคาโกเขาตกเป็นเป้าหมายในข้อหาทำร้ายอีริค “ข้อศอก” เนสเตอเรนโก กองหน้าแบล็กฮอว์กส์ หลังจากเรียก O’Ree ว่า n-word แล้ว Nesterenko ก็เอาปลายไม้ของเขาและกระแทกเข้ากับใบหน้าที่ไม่สงสัยของ O’Ree จมูกหักและฟันหน้าหายไปสองซี่ในเวลาต่อมา O’Ree ก็เพียงพอแล้ว เขาเอาไม้ของเขาและทุบ Nesterenko ด้วยหัวของมัน เพื่อนร่วมทีมของ O’Ree รีบเข้ามาช่วยขณะที่ม้านั่งของทั้งสองทีมว่างเปล่า สิ่งที่ตามมาคือดอนนี่บรู๊คฮ็อกกี้คลาสสิกที่จบลงด้วยการส่งโอรีไปที่ห้องล็อกเกอร์บรูอินส์เพื่อรับการรักษาพยาบาล
“ทุกครั้งที่ฉันไปบนน้ำแข็ง ฉันต้องเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติเพราะสีของฉัน” O’Ree ยอมรับในการประชุม Anti-Defamation League Youth Congress ซึ่งจัดขึ้นที่บอสตันในปี 2559 “ฉันมีแมวดำถูกโยนลงบนน้ำแข็งและ [ ผู้คนบอกให้ฉัน [กลับไป] ที่ไร่ฝ้ายและเลือกฝ้าย” O’Ree อ้างว่าเขาไม่รังเกียจ “ฉันไม่ได้ปล่อยให้มันทำร้ายฉัน” เขากล่าว “ฉันปล่อยให้มันไปในหูข้างหนึ่งและออกไปอีกข้างหนึ่ง”
Willie O’Ree ผู้เล่นผิวดำคนแรกใน NHL ได้รับเกียรติก่อนเกมระหว่าง Los Angeles Kings และ Tampa Bay Lightning ในเดือนมกราคม 2017 AP Photo/Alex Gallardo
ความฝันของ O’Ree เกี่ยวกับความรุ่งโรจน์ของฮ็อกกี้เกือบจะสั้นลงอย่างน่าเศร้า ขณะเล่นในเกมจูเนียร์ลีกในเมือง Guelph รัฐออนแทรีโอ เมื่ออายุ 20 ปี เขาสูญเสียการมองเห็นส่วนใหญ่ของตาขวาของเขาหลังจากการยิงตบแบบเบี่ยงๆ เข้าใส่ใบหน้าของเขา โดยไม่สนใจคำแนะนำของแพทย์ที่จะวางสายรองเท้าสเก็ตของเขา O’Ree ยังคงเล่นต่อไปแม้จะเสียเปรียบในการแข่งขันอย่างเห็นได้ชัด
“ผมเป็นลูกยิงซ้าย และผมเล่นปีกซ้าย แต่ผมไม่มีตาขวา” โอรีอธิบาย เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ถึงความพิการของเขา เกรงว่าจะทำให้ทีมเลิกจ้างเขา “มันเป็นความลับของฉัน” เขากล่าว
Bruins แลก O’Ree กับ Canadiens ก่อนเริ่มฤดูกาล 1961-62 O’Ree รู้สึกเสียใจเป็นการส่วนตัว มอนทรีออลเป็นทีมชั้นยอดจากการแข่งขันถ้วยสแตนลีย์ และไม่มีที่ว่างสำหรับโอรีในรายชื่อของพวกเขา เป็นผลให้ O’Ree ใช้เวลาที่เหลือในอาชีพการงานของเขาในการเล่นสโมสรเล็ก ๆ หลายสโมสรรวมถึง Los Angeles Blades ของ Western Hockey League เขาเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นของลอสแองเจลิส โดยทำประตูได้สูงถึง 38 ประตูในปี 1964-65 แต่ NHL ไม่เคยมองเขาอีกเลย
อย่างไรก็ตาม O’Ree ทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นสี NHL ในอนาคตเช่น Jarome Iginla และ Mike Grier
“ฉันรู้สึกกลัวที่รู้ว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง” Iginla กล่าวกับ USA Today ในปี 2008 “มีเรื่องไร้สาระมากมายเกิดขึ้น [ในเกม] และผมนึกไม่ออกว่าเขาจะต้องผ่านอะไรมาบ้าง”
สำหรับบทบาทของเขา O’Ree ได้แสดงความเสียใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็ท้าทายอัตราต่อรอง และเขาจะเป็นที่รู้จักในนาม “แจ็กกี้ โรบินสันแห่งฮ็อกกี้” ตลอดไป
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
